Когда Салават был схвачен и сослан на каторгу в крепость Рогервик (нынешний город Палдиски в Эстонии), в царской России установили запрет на упоминание его имени. Несмотря на это, память народа через века сохранила о герое эпос «Юлай и Салават», множество сказок, преданий и легенд, кубаиров и баитов, песен и наигрышей. Это бесценное наследие подтверждает огромную любовь народа к своему герою, чьи подвиги и после смерти призывают к борьбе за свободу и счастье.

Современный башкирский историк Азат Бердин, подчеркивая значение личности Салавата Юлаева, называет его героем, соединяющим башкирскую и российскую историческую память, символом дружбы народов не только в досоветский и советский периоды, но и в нынешнюю эпоху.

По определению музыковеда Льва Лебединского, лирическая песня «Салават» относится к жанру неорнаментированных озон-кюй кантиленного типа. Разные варианты текстов этой песни отличает их реализм и информативная насыщенность.

Первая строфа песни, воспевающая 22-летнего батыра, является самой известной и встречается во многих вариантах песен о Салавате. До сих пор не утихают споры о годах жизни героя: одни исследователи полагают, что Салават Юлаев родился в 1752 году, другие отстаивают дату 1754 (ныне принятую официально). Однако, если верить словам песни, в 1774 году Салавату было 22 года отроду, и он уже был уважаемым старшиной, бригадиром. В песне упоминается еще один документальный факт – пленение Салавата и его отца Юлая.

В тексте песни, который приводит фольклорист Фануза Надыршина, в отличие от других песен о Салавате Юлаеве, нет приема поэтического преувеличения – гиперболизации. В начале каждой строфы используется прием параллелизма – сопоставление состояния природы с состоянием героя.

Большая заслуга в популяризации народной песни «Салават» принадлежит выдающемуся башкирскому композитору-классику Загиру Исмагилову. Не будет преувеличением сказать, что через его творчество эта песня получила новое дыхание, новую жизнь. Композитор динамизирует, ускоряет темп спокойного напева, изменяет на энергичный, волевой, маршеобразный. Через его произведения песня приобретает героическое звучание, ставшее классическим. Во многом благодаря творчеству Загира Исмагилова песня «Салават» стала своеобразным символом башкирского профессионального искусства в целом.

Образ Салавата Юлаева красной нитью проходит через все творчество композитора. Сначала в 1950 году он пишет симфоническую увертюру на две башкирские народные песни «Урал» и «Салават». Логическим продолжением салаватианы Исмагилова стала опера. Прием введения цитат — подлинных народных песен и наигрышей занимает в операх Исмагилова значительное место. Благодаря этому стиль оперных сочинений так легко воспринимается, хорошо ложится на слух. В то же время цитируемые образцы поднимаются до уровня философских символов, глубже раскрывая авторский замысел.

Опера «Салават Юлаев» о воспетом в произведениях фольклора национальном герое башкирского народа была задумана руководством республики
к 200-летию со дня его рождения (1954). Премьера исторической оперы стала большим событием для развития всей башкирской музыкальной культуры. Опера демонстрировалась и на Декаде башкирской литературы и искусства в Москве в 1955 году. В этой опере мелодия песни «Салават» становится одной из ведущих тем. Первый раз мы ее слышим в самом начале увертюры к опере. Мелодия песни проходит в опере около 20 раз в партии оркестра и хора и становится лейттемой произведения. Полностью, помимо увертюры, мелодия песни звучит в хоре «Салават, сколько тебе лет?» в третьем действии. Она не только характеризует главного героя, но и служит обобщенной характеристикой всего башкирского народа. Заметим, что в арии предателя Бухаира, где он хочет войти в доверие к Салавату, стать его приближенным, используется еще и другой вариант мелодии песни «Салават».

Песня «Салават» и сегодня звучит на башкирской эстраде. В прежние годы этот вариант песни исполняли думбырист-фольклорист Риф Сулейманов, солист Башкирского театра оперы и балета Хабир Галимов, артист Башкирской государственной филармонии Венер Мустафин. В сольном исполнении на профессиональной эстраде песня звучит героически — в быстром темпе и с энергичным аккомпанементом.

В наше время данный вариант песни «Салават» можно послушать в исполнении многих профессиональных и самодеятельных артистов, ансамблей, часто ее поют дети. В песне культовой башкирской группы «Караван-сарай» «Ай-һай Салауат» (музыка Артура Туктагулова, стихи Рами Гарипова) в проигрыше также используется одно проведение куплета народной песни «Салават».

Так песня, посвященная национальному герою башкир Салавату Юлаеву, не только сохранилась в сердцах людей, передаваясь из поколения в поколение, но и сегодня продолжает вдохновлять композиторов, исполнителей и слушателей.