Как сообщается в «Башкирской энциклопедии», праздник представляет собой своеобразную встречу весны. Обряд издревле проводился в «месяц кукушки», в период с конца апреля по июль: когда земля освобождалась от снега, покрывалась первой зеленью и из теплых стран прилетали голосистые птицы. Как говорят орнитологи, в ясную безветренную погоду загадочную песнь кукушки можно услышать на расстоянии до двух километров. Ежегодно на сочную зелень полян и лугов, где слышно кукование кукушки, стекались женщины, молодежь, дети. Взрослые мужчины в празднике не участвовали. Гулянье на свежей весенней природе состояло из веселых игр, песен, плясок, гаданий. В дни прилёта кукушки на лугах появлялись дикорастущие съедобные растения: борщевик, щавель, ускун (дикий чеснок), йыуа (дикий лук), медуница, барашки. Съедобные растения собирали с ритуальными песнями.

Важной частью праздника было чаепитие. Для чаепития приносили с собой бэлеш, баурсак, блины, губадию, мед, чак-чак, эремсек (красный творог) и другую еду. Часть даров приносилась кукушке – ее угощали с целью задабривания. К деревьям, на которых куковали кукушки, надо было положить белые продукты. Дети лили молоко, катык или простоквашу на корни деревьев и оставляли там куриные яйца, а на ветки завязывали красные ленты.

Женщины готовили чай и пищу, молодежь играла в различные народные игры («Аҡ тирәк, күк тирәк», «Күмер йөҙөк», «Йәшерен яулыҡ», «Өс бүкән», «Аҡ ҡайын», «Балға бар», бег взапуски, прыжки, перетягивание каната между командами девушек и молодых женщин), исполняли танцы, песни и такмаки. Для детей организовывали соревнования в беге, прыжках, борьбу на поясах. Сочиняли такмаки, плясали. Мальчики, сделав лук и стрелы, стреляли, соревнуясь в меткости. Женщины исполняли песни и танцы, посвященные кукушке.

Во время чаепития пожилые женщины рассказывали поучительные истории, легенды, сказки, поверья, связанные с кукушкой. Чаепитие заканчивалось молитвами, ритуальными песнями. Загадывали желания и гадали, прислушиваясь к кукованию кукушки. Девушки, в надежде выйти замуж за красивого парня, считали, сколько раз прокукует кукушка. Если кукует долго и без остановки – за красивого, хорошего парня, если недолго — за плохого. Бабушки тоже спрашивали у кукушки, сколько лет жизни им осталось. Если кукует долго, значит, обещает много лет. Обращаясь к природе и птицам, женщины произносили благопожелания с просьбой о мире, богатом урожае, изобилии и благополучии.

В древности в женском танце «Кукушка» ярче проявлялись мотивы поклонения птице, задабривания ее, страх перед ее «вещим» кукованием.

Если сначала танец «Кукушка» Гузель исполняла в пестром просторном платье с оборками, позже художник Наталья Степанова разработала эскиз нового наряда. Поскольку сама кукушка серо-голубоватого цвета, платье сшили из голубого шелка, а жилет сделали серебристым.

По словам артистки, во время Великой Отечественной войны, когда мужчины ушли на фронт, обряд «Кукушкин чай» обрел вторую жизнь. Женщины уже не гадали, сколько лет проживут, а молились, чтобы их мужья, сыновья, братья вернулись живыми и здоровыми.

Голос кукушки мелодичен и приятен, однако ее кукование люди всегда воспринимали настороженно, с тревогой.
В народе бытовало поверье: «Если кукушка будет куковать, сидя на крыше дома, — к худу: в дом придет беда. Если кукушка прилетит в деревню – будет голод».

По словам ученых, обрядовый праздник «Кукушкин чай» берёт начало от доисламских верований и восходит к языческому поклонению животным. Древний культ птиц у башкир связан с верой в способность душ умерших людей превращаться в птиц, считают ученые.

В сборнике «Башкирские народные песни, песни-предания» также приводится песня «Кәкүк» («Кукушка») с интересной легендой. Однако ее детали – отсутствие мифических персонажей, запрет по законам шариата –указывают на то, что эта легенда относится уже к более позднему времени.

Есть песня «Кәкүккәй» («Кукушка») и в сборнике Карима Диярова, однако ее история напрямую не связана с культом кукушки. В ней кукушка, скорее, выражает образ женского одиночества.

Таким образом, во многих легендах песен, связанных с кукушкой, присутствуют драматичные сюжеты, мотивы грусти и одиночества.

Однако большую популярность на башкирской эстраде получила веселая задорная песня кыска-кюй (короткий напев) «Кәкүк» («Һай-ҙар, кәкүк»), которую начала первой исполнять известная башкирская певица, пропагандист народных песен, народная артистка России и Башкортостана Флюра Кильдиярова. Благодаря ей многие малоизвестные песни стали достоянием всего народа.

В первом томе книги «Башкирское народное творчество», посвященном обрядовому фольклору, приводится вариант проведения современного праздника. Все основные составляющие обряда сохранены, разница лишь в том, что в качестве ведущей-«юлбашсы» выступает председатель женсовета. Сам праздник расцвечивается современными спортивными состязаниями, играми и самодеятельным концертом. Завершается праздник награждением победителей.

В 2014 году впервые в Башкортостане был организован двухдневный этно-фестиваль «Кәкүк сәйе» – «Кукушкин чай». Он состоялся в Нуримановском районе – в туристическом горнолыжном центре «Павловский Парк». Народный обряд стал мероприятием событийного туризма. Его проведением занялся существовавший тогда Центр туризма республики при поддержке Торгово-промышленной палаты РБ, Союза туриндустрии Башкортостана, Дома дружбы народов РБ, Министерства культуры РБ и администрации Нуримановского района. Инициатором и создателем этно-праздника выступила тогдашний директор Центра туризма Башкортостана Наталья Никольская.

На этнофесте при входе в парк гостей встречала огромная строгая Кукушка в национальном костюме.

В празднике приняли участие три республиканских историко-культурных центра – из сел Темясово Баймакского района, Саитбаба Гафурийского района и Сарайлы имени Канзафар-бия Благоварского района. Весь день в ярких национальных костюмах участники праздника выступали, угощали и создавали настроение. Около юрты бабушка на станке ткала кейез – узорчатый палас из войлока. Гафурийцы в своей юрте накрыли стол и угощали всех желающих. Самодеятельные артисты каждого ИКЦ показали свой вариант фольклорного обряда «Кукушкин чай» в виде театрализованного концерта – с играми, песнями и танцами. Были созданы сувениры с символикой праздника кукушки – магнитики, кружки, рамочки для фото, футболки.

Чаи из разных травяных сборов, мед, национальные блюда – кумыс, талкан, эремсек, чак-чак, казылык можно было дегустировать на выставках-ярмарках. Фитоцентр травника Михаила Гордеева предлагал разные сорта чая, особенно рекомендуя «кукушкин чай», обладающий мощным общеоздоравливающим эффектом и хорошо влияющий на репродуктивную функцию человека.

Кульминацией праздника стал красочный «Карнавал кукушки». Вслед за двухметровой Кукушкой все участники фестиваля в национальных костюмах прошли по территории парка парадным шествием по направлению к сцене.

Вечером подвели итоги конкурсов на лучший рецепт башкирского чая и лучший костюм Кукушки. Все участники были одеты в собственноручно сшитые костюмы кукушек. Завершился фестиваль концертом популярной группы «Сураман» и фолк-дискотекой на открытом воздухе. Солист группы Азат Бикчурин показал на сцене, как в древности изготавливали инструмент курай из стебля зонтичного растения. С современной интерпретацией танца кукушки выступила школа танцев «S-ART» (руководитель Иван Букша).

При этом на этно-фестивале песни кукушки в павловском лесу не было слышно ни днем, ни вечером. Зато участники фестиваля завели традицию: в финале сами хором прокуковали десять раз.

Этно-фестиваль «Кукушкин чай» проводится ежегодно, сначала местом его проведения был «Павловский Парк», позже древний обряд перешел в другие районы. Действо объединило в себе веселый и шумный «Карнавал кукушки», сувенирную выставку-ярмарку, семинар травника Гордеева «Кукушкин чай — рецепт и женское здоровье», работу фито-бара и дегустацию башкирского чая, конкурсы «Лучший рецепт башкирского чая», «Лучшая чайная церемония», «Лучший танец кукушки», «Лучшая песня кукушки», «Лучший костюм кукушки», «Лучший тотем кукушки», «Лучшая каша кукушки», «Лучший сувенир кукушки», концерт фольклорных коллективов, этно-дискотеку.