Через плач-причитание молодая девушка выражала свое недовольство замужеством и обиду родителям, родне, подружкам, жениху. По сложившейся традиции, невеста должна была причитать, даже если была согласна с выбором родителей.

В наши дни сенляу как элемент свадебного обряда сохранился в Белокатайском, Кигинском, Дуванском, Мечетлинском, Салаватском (северо-восточная зона), Учалинском, Абзелиловском, Белорецком (юго-восточная зона) районах Башкортостана, в некоторых районах Челябинской, Курганской и Свердловской областей.

Помимо башкир свадебные причитания распространены среди татар («кыз елату»), казахов («сансу»), киргизов («кошок айтуу»), а также у мордвы, карел, коми и русских.

Как правило, отец независимо от желания дочери заключал союз с будущими родственниками. С этим связана и основная тема причитаний — обида, мольба и переживания девушки, недовольной намерениями родителей. Желая разжалобить отца, девушка обращается к нему с мольбой и одновременно с упреком.

Оставшись без ответа, девушка обращается с большей настойчивостью, в ее исповеди появляется мотив угрозы, предупреждения:

Вопрос о ритуальной функции сенляу впервые был затронут исследователем башкирского свадебно-обрядового фольклора Розалией Султангареевой. В своей книге «Башкирский свадебно-обрядовый фольклор» она пишет так:

Автор определяет сенляу как плачевную лирическую исповедь главной героини свадебной драмы, самовыражение девушки, недовольной изменениями судьбы.

Страдания человеческой души, содержащиеся в сенляу, по ее мнению, являются «своеобразной призмой, высвечивающей словесно-поэтический дар, природный импровизаторский талант и эстетическое чувство тонкой натуры башкирской женщины».

Сенляу-раздумья посвящены судьбе женщины, родной стороне, людям, которых оставляет невеста. В них звучат её мольбы, просьбы к божествам:

В сенляу-обращениях невеста высказывает упрёки, обиды близким:

Сенляу-обругивания обращены к своим и будущим родственникам, исходят из магии сквернословия, отпугивающей злые силы. Жених нередко изображался в них карикатурно:

Доктор искусствоведения Риф Сулейманов в своей исследовательской работе, посвященной музыкальному фольклору южноуральских башкир, выделяет поэтическое и мелодическое своеобразие сенляу.

Согласно Р. С. Сулейманову, тексты сенляу в основном состоят из четырехстрочных строф. Наиболее характерными для сенляу являются также восьми- и девятислоговые стихи. В результате импровизации и напевной речитации количество слогов в строке сенляу может увеличиться до 10−11.

По своему мелодическому типу он относит сенляу к «халмак-кюй», т. е. к мелодиям речитативного склада, распеваемым по принципу слог-звук, разумеется, с возможными внутрислоговыми распевами небольшого диапазона.

Особо выдающиеся образцы таких сенляу затем переписывались и таким образом дошли до наших дней.

Сам процесс прощания девушки с самыми близкими, дорогими людьми, местами, связанными с девичеством и молодостью, превращался в драматическое зрелище и никого не оставлял равнодушным.

Наиболее ярко и полно обряд прощания невесты описывает музыковед Лилия Сальманова:

Исполнение причитаний во время проводов невесты длится в течение 4−5 часов и связано с обходом 10−15 домов, где проживают ее родственники. Во время хождения по домам на матицу каждого из них новобрачная обязательно повязывает пучок нитей, который остается в качестве ее заместителя, и в ответ получает благословения и одновременно серебряные рубли. Причитания звучат в каждом из таких прощальных моментов.

Обход начинается с получения благословения у матери, в чем, по-видимому, отражается элемент эпохи материнско-родовых отношений:

Затем она переходит к отцу и младшим братьям и сестрам. С последними она прощается во дворе:

Далее она направляется в дома старших братьев и пожилых родственников:

Завершая обход, невеста возвращается в родительский дом, являющийся центром ее упорядоченного мира. Отсюда начинается вторая часть сцены прощальных причитаний, которая связана с поэтапным уходом новобрачной из родительского дома.

Последняя граница, за которой начинается нейтральная зона, находится за деревней. Она связана с первым повстречавшимся деревом, на котором невеста оставляет разноцветные лоскутки или пучки нитей:

Здесь она прощается и с подругами, поющими от ее имени в последний раз:

В некоторых районах Башкирии в свадебной обрядности обнаруживаются и смутные пережитки тотемистических воззрений древних башкир. Так, в книге «Башкирские народные праздники, обряды и обычаи» автор Лидия Нагаева описывает обычай, когда невесте под ноги бросали шкуру барана, или когда она, ступив на мягкую подушку, должна была погладить спину живого барана (север Башкирии). А на юго-востоке республики перед обрядом сенляу родственники невесты наряжались в «медвежьи шубы» — айыу туны, которые, однако, могли быть сшиты из шкур любых животных. Шубы перетягивались красными кушаками, в руках мужчины держали плетки с короткими ремешками на концах. Мужчины начинали пританцовывать, изображая повадки медведей, нападали на гостей, те одаривали танцоров, привязывая к концам ремешков деньги, подарки. Возможно, свадебные ритуалы с использованием шкур имели в прошлом магическое значение и исполнялись с целью положительного влияния почитаемых животных на совместную жизнь молодых.

Она также отметила, что это очень интересный и в то же время простой для фольклорной постановки жанр. Сенляу можно научить даже девочек-подростков для выступления в составе фольклорных ансамблей.

Эстетика башкирских свадебных обрядов ярко представлена в произведениях Джалиля Киекбаева («Родные и знакомые»), Хадии Давлетшиной («Айбика»), Кирея Мэргэна, Мухаметши Бурангулова, в поэзии Мустая Карима. Так, использование ими в своих произведениях полузабытых образцов сенляу позволило усилить драматизм описываемых событий.

Особенно в этом ряду выделяется мелодрама «Башҡорт туйы» («Башкирская свадьба») Мухаметши Бурангулова, написанная в 1926 году. Это произведение башкирского драматурга дает возможность прикоснуться к истории, показать свадебные обряды, послушать народные песни.

Впервые пьеса была поставлена в 1928 году Башкирским театром драмы (режиссер Валиулла Муртазин-Иманский). Новая постановка «Башкирской свадьбы» была представлена в 1990 году в БАТД им. М. Гафури (режиссер Рифкат Исрафилов). В 1988 году на сцене Сибайского театра драмы осуществили постановку мелодрамы к 100-летию со дня рождения автора (режиссер Лек Валеев). В 1991 году в ГТРК «Башкортостан» сняли одноименный телефильм (режиссер Раис Исмагилов).

Весной 2019 года в Национальном молодежном театре имени Мустая Карима была представлена новая версия истории любви Юлдыбая и Гульзифы. Теперь сватовство, борьба на поясах, выкуп невесты, обмен подарками, плач невесты при отъезде в дом мужа, поход невесты с коромыслом за водой, питье кумыса — эти и другие башкирские обряды можно снова увидеть на сцене.