В представлении чувашей люди являются частью живого мира. Следовательно, как и все живое, они обязаны развиваться и размножаться. Завести потомство – значит исполнить святой долг перед природой и человечеством, создать опору для своей семьи и общества в целом. Дети со временем берут на себя обязанности по хозяйству, обеспечивают родителям беззаботную старость и достойное место в загробной жизни. Действительно, чуваши верили, что душа обретает покой на том свете только при условии, если потомки регулярно и в полной мере поминают усопшего.

Подчинение жизненного цикла обрядности начиналось еще на этапе зачатия. Деревенские знахари давали молодоженам рекомендации по сближению, а будущей маме советовали придерживаться особой диеты. Во время беременности чувашки продолжали работать по хозяйству, однако следовали некоторым запретам. Например, запрещалось смотреть на огонь, высыпать из мешка зерно, чтобы ребенок родился со здоровой кожей, без оспинок на лице.

Чувашские общины обладали хорошо развитым институтом повитух. Обычно повитухами становились женщины в возрасте, обладавшие немалым опытом. Они не только помогали ребенку появиться на свет, но и соблюдали при этом множество сопутствующих обрядов. Чуваши были уверены, что на четвертом или пятом месяце беременности зародышу дается дух чăм. А душу чун ему при рождении приносит ангел Пирĕшти. Также в момент рождения рядом присутствует божество смерти Эсрель, чья задача – забрать души младенца и роженицы.

Если роды затягивались, будущую маму водили по дому, заставляли подтягиваться за крюк. В ход шли заговоры, окуривание и опрыскивание «живой» водой. Распутывали все имевшиеся в доме узлы из веревок. Супруг трижды перешагивал через роженицу, под открытым небом давал клятвы духам предков исполнить все обещания. Повитуха устраивала беременной допрос: была ли она верна мужу. Если та сознавалась в измене, то каялась и просила прощения.

Когда младенец появлялся на свет, его купали в корыте с соленой водой, на дно которого клали монету. Приговаривали: «Будь богатым, пусть чужая злоба тебя не коснется». В конце повитуха трижды губами проводила по спине ребенка снизу вверх, набирая в рот стекающую воду и сплевывая ее обратно в корытце. Малыша пеленали в лоскут из рубашки одного из родителей. Чтобы ребенок рос трудолюбивым, мыли плаценту, прятали ее в лапоть и закапывали в подполе или в конюшне.

Иногда ребенок рождался в плохом состоянии. В таком случае ему не только оказывали всю возможную по тем временам медицинскую помощь, но и прибегали к ритуалам. Чтобы спугнуть демонов, которые вредили новорожденному, пожилые женщины били по металлической посуде. Для слабых и недоношенных детей «выпрашивали душу». Одна бабушка поднималась на чердак и молила Бога. Другая в погребе обращалась к дьяволу. А третья, держа в руках хлеб, обращалась к духам земли и воды во дворе.

В тот же день, когда младенец появился на свет, созывали родню на небольшое угощение. Если рождался первенец, за стол звали всех жителей деревни. По традиции гостям подавали хлеб, сыр, вареные или жареные яйца, кашу или суп. Старшая женщина в семье, держа в руках кусок хлеба и сыра, обращалась к всевышним силам. Она просила о счастье и здоровье новорожденному и его родителям. Затем происходило одаривание присутствующих. Повитухе дарили ткань и мыло, а роженице, кроме этого, в специальную емкость собирали деньги.

После трапезы начинался обряд имянаречения. Было важно назвать ребенка обязательно в день его рождения. В ином случае, по убеждению чувашей, дух Эсрель сам его наречет и вскоре заберет в царство мертвых. Новорожденному давали имя в честь времени года, месяца, погоды, по созвучию с именами родителей. В некоторых случаях – в честь того, кто первым из гостей придет в дом. Подтверждал выбор родителей самый старый член семьи.

Если в деревне был знахарь, обязанность называть детей поручалась ему. Провидец разбивал над головой младенца пару сырых яиц, чтобы дух Эсрель забрал жизнь неродившихся птенцов вместо души ребенка. Отрезал голову петуху и выбрасывал ее за ворота, чтобы этим угощением отвлечь злых духов. Затем произносил заклинание над емкостью с «живой» водой, в которой разглядывал судьбу нового человека. Провидец мог придумать имя ребенку исходя из своих видений.

– Где нашел? – спрашивали родители.
– Среди мусора (Ҫӳп ҫинче), – отвечал «нашедший».
За свою находку он получал мелочь. А новорождённого нарекали Ҫӳппи «Соринка». Несмотря на то, что это было одно из самых унизительных имен, по народным поверьям оно спасало от божества смерти. Если оно вдруг являлось в дом, то не могло забрать жертву с «нечеловеческим» именем.

В старину у чувашей до исполнения младенцу года было принято отмечать второй день рождения. Обычно его приурочивали к какому-либо другому празднику. В этот день проводили обряд Ача чăкăт («дитячий сыр»). Клали на стол хлеб, на него непочатый сыр, потом вставали, совершали моления, а хлеб и сыр раздавали присутствующим. При этом говорили: «Пусть будет долговечен». Также во время застолья обменивались подарками. Крестная мать дарила ребенку рубашку, матери – сурпан (головной убор в виде полоски ткани), отцу – кушак.

С началом массовой христианизации чувашей в XVII – XVIII веках языческие обычаи стали постепенно забываться. На смену обряду имянаречения пришло крещение. Выросла значимость крестных родителей. Во время таинства они выполняли роль свидетелей, а после всю жизнь несли моральную ответственность перед обществом за воспитание нового человека. Для младенца крестные становились ближайшими родственниками после матери и отца. Одним из первых обязательств, которое они должны были выполнить перед крестником – подарить ему рубашку. Считалось, что если этого не сделать, то, состарившись и умерев, человек попадёт на тот свет обнажённым.

До крещения чуваши не придавали особого значения именам. В устной речи чаще использовали слова, обозначавшие родственную связь, такие как «бабушка», «дедушка», «дядя», «тетя» и т. д.
В чувашском языке сохранилась масштабная система обращений в соответствии с возрастом и степенью родства.

Сегодня вместо повитух роды принимают медицинские работники. С развитием науки и ростом числа образованных людей практически все обряды и представления, связанные с рождением детей, были забыты. Однако в деревнях и селах все еще практикуется обряд благословления у печи. Он гармонично вошел в современные традиции встречи роженицы с младенцем из роддома. Роль очага в данном случае может выполнять газовый котел, плита или даже радиатор отопления.

Проводится обряд положения в колыбель. Острые металлические предметы рядом с младенцем при этом могут не класть. Хотя некоторые мамы и бабушки до сих пор верят в примету, что нельзя оставлять младенца одного в комнате, и кладут ему под подушку или матрасик ножницы. Убеждение в том, что часть режущего инструмента отпугивает злых духов от спящего человека, сохранилось и среди людей, страдающих от сонного паралича.

Имя новому члену семьи родители выбирают задолго до крещения. Современные церковные обряды не требуют, чтобы ребенка называли в честь святого, в день которого он родился. Спустя некоторое время после родов приглашают широкий круг родственников на обмывание ноги новорожденного (ача ури çума). Также, как и все жители Башкортостана, чуваши празднуют зубок и именины. Гости дарят новому человеку белье, игрушки и деньги. Не оставляют без внимания и маму малыша.